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Le Tai Chi pour les personnes âgées

Les diverses pathologies corporelles ou physiologiques du vieillissement ne sont en aucune façon une contre-indication à pratiquer le Tai Chi Chuan régulièrement. Le Tai Chi est particulièrement bien adapté à l'entretien physique, physiologique et nerveux des personnes de plus de 60 ans. Depuis une dizaine d'années, de multiples études démontrent que les étapes du vieillissement sont ralenties, et que certains troubles sont même inexistants chez les pratiquants réguliers.

Le symptôme le plus fréquemment constaté chez les seniors, et qui les font douter de leur capacité à faire du Tai Chi, concerne les douleurs articulaires : rhumatisme, arthrose, tendinites, etc. Ces pathologies (qui existent aussi chez les plus jeunes) sont dues à la détérioration des cartilages et à l'inflammation des tissus périphériques.

L'ennui, c'est que le réflexe de la plupart des gens est d'arrêter de bouger pour faire cesser la douleur. Ils rentrent ainsi dans un cercle vicieux. Moins on bouge, plus l'articulation se fossilise, plus elle se bloque, plus cela fait mal. Moins on bouge, plus les muscles se relâchent, moins ils sont vascularisés, plus les tendons se durcissent.

La pratique du Tai Chi tonifie en douceur les muscles, les assouplit et favorise la répartition de la synovie dans les articulations. S'il faut faire un effort durant les premières séances pour surmonter les douleurs, il s'avère qu'au bout d'une heure de mouvement, celles-ci disparaissent. Au bout de quelques mois, on constate une meilleure amplitude de tous les mouvements.

Le travail intense d'enracinement renforce les jambes, les cuisses, et redonne souplesse et puissance à l'articulation coxo-fémorale (hanches). Les postures bien axées sur la verticale, avec une base solide au sol, redonnent à l'ensemble du corps une sensation de centrage et de stabilité.

On sait que les seniors sont sujets aux chutes, à cause de la perte de proprioception (sensibilité des terminaisons nerveuses situées sous les pieds et détérioration des fonctions équilibrantes de l'oreille interne). Le Tai Chi stimule intensément cette proprioception, et la lenteur des gestes permet aux pratiquants de réapprendre à écouter leur corps, leurs postures, et à effectuer les corrections nécessaires au maintien de la verticalité.

En vieillissant, la capacité respiratoire diminue. Le souffle remonte de plus en plus vers le haut et est de plus en plus court. La respiration lente du Tai Chi oblige le pratiquant à faire redescendre ce souffle de plus en plus bas, à gonfler de mieux en mieux ses poumons grâce à une meilleure amplitude du diaphragme. La ré-oxygénation du corps favorise le ralentissement du vieillissement cérébral, de la peau, de toutes les cellules en général.

Travailler le cerveau et le corps en même temps et de manière ludique. Les enchaînements doivent s'apprendre, se retenir, par petites bribes rajoutées les unes aux autres sur de longs mois, voire des années

Il n'y a aucune contre-indication à pratiquer le Tai Chi avec des prothèses articulaires. Il faut simplement que l'enseignant s'informe sérieusement auprès d'un kinésithérapeute, pour adapter certains mouvements à ces cas précis.

Après une opération, le Tai Chi permet de restaurer plus rapidement l'environnement musculaire qui a souffert de l'incision.

La pratique en groupe, on ne le rappellera jamais assez, permet à tout âge de se réinsérer dans une communauté. L'aspect intergénérationnel du Tai Chi est un facteur essentiel pour nos aînés qui souffrent d'isolement et d'inactivité.  De 7 à 97 ans, le Tai Chi est une grande école d'acceptation de l'autre et de partage de l'espace.